Entendendo os fatos

Começo da série de seis partes que trazem o resumo do livro A Origem do Alfabeto de Luiz Carlos Cagliari, Mestre em Lingüística pela Universidade Estadual de Campinas (UNICAMP) e doutor em Fonética pela Universidade de Edimburgo, Escócia.

No começo, eram os pictogramas. A escrita era feita com o desenho das coisas, representando as palavras usadas para designar essas coisas.  

A palavra “olho” podia ser @, “casa” podia ser =.

 Os nomes dos caracteres eram os nomes das próprias coisas. Essa escrita, chamada ideográfica, era fácil de ser entendida em muitas línguas. Com o passar do tempo, no entanto, viu-se que havia um grande problema: os símbolos eram muito numerosos, assim como a relação de coisas a serem representadas, que se tornavam cada vez mais complexas. Os pictogramas cederam lugar, então, aos silabários, sinais representando os sons das sílabas. Mudou o ponto de partida da escrita, que passou do significado para o som das palavras, de ideográfica a fonográfica. Com isso, houve uma redução enorme no número de caracteres necessários à composição de palavras.

E uma outra modificação importante ocorreu: os nomes dos caracteres foram perdendo a relação de conotação com as coisas representadas e adquirindo significado próprio. Porém, o melhor tipo de caractere para representar os sons ainda era o silábico, que trazia muitas redundâncias. Se existiam “letras” como PA, BA, TA, AS, LA, RA ou PE, BE, TE, SE, LE, RE, podia-se simplificar mais ainda e formar uma nova classe de caracteres, como A, E, P, B, T, S, L, R, etc. Esta é, na teoria, a lógica do desenvolvimento do alfabeto. Mas na prática, as coisas não aconteceram de modo tão perfeito, nem a escrita apareceu ao mesmo tempo em todos os povos, o que torna essa história ainda mais fascinante.

Os sistemas silábicos do Oriente Médio vieram da escrita Suméria (iniciada por volta de 3200 a.C.), que se transformou em cuneiforme com o domínio da civilização acadiana (2000 a 600 a.C.). Os dois pólos mais importantes de irradiação dessa escrita foram as civilizações babilônica e assíria da Mesopotâmia. Os acadianos, assim como os egípcios, falavam uma língua semítica, ramo ao qual pertencem hoje o árabe e o hebraico.

Um breve exame dessas línguas mostra que, nelas as palavras têm uma formação muito especial, se comparadas às de outros ramos, como o anglo-germânico e o neolatino. Nestes, as palavras apresentam uma idéia central, marcada pela raiz, e idéias adicionais, marcadas por “sufixos” e “prefixos”. Assim a palavra “ilegalmente” tem a raiz “ileg”, que traz a idéia principal, referente a “lei”, o prefixo “i”, que implica uma negativa, e os sufixos “al”, que indica uma qualidade, e “mente”, que se refere a um estado ou modo.

 Nas línguas semíticas, as palavras trazem a idéia central na combinação de três consoantes. Assim, no árabe, à seqüência KTB é atribuída a idéia central de algo relativo a “escrita”. Outras idéias adicionais são acrescentadas através da inserção de vogais diferentes junto às consoantes, formando-se, desse modo, novas palavras. Por exemplo, katab significa “ele escreveu” kaatib significa “escritor”; kitab significa “livro”. As vogais eram facilmente recuperáveis na leitura, através do contexto.

 A solução parecia satisfatória, uma vez que, nas línguas semíticas, o sistema fonológico apresenta apenas três fonemas vocálicos: I, U, A. Outras qualidades vocálicas eram facilmente detectáveis a partir de regras tão simples quanto a que, em português, identifica o som do É aberto em “belo”, “bela”, e o do Ê fechado em “Beleza”.

 O sistema de representação consonantal dos semitas duroumilênios: só a escrita egípcia durou três mil anos. É claro que os sistemas de escrita não usam apenas um procedimento de representação. A própria escrita egípcia, basicamente do tipo consonantal, utilizava também símbolos ideográficos, determinativos semânticos e fonéticos.